Por oposição ao desenho rígido do Jardim Afonso de Albuquerque, e até aos terraços rosa do Palácio de Belém, existem colina acima, até à Real Barraca da Ajuda, espaços de características quase rurais. Esta Lisboa, quase desconhecida, separada da cidade através de muros, começa logo nas traseiras do Palácio de Belém, desde o seu limite norte. A partir do interior deste universo, está agora a ser acabado um edifício com características suficientemente fortes para criar uma bi-polaridade nestes jardins. Talvez até mesmo uma bi-polaridade relativamente ao conjunto do Palácio, que se caracteriza por uma arquitectura de adições demasiado comprometidas com um desenho orientado ao rio. O novo edifício, o Centro de Documentação, introduz uma outra dimensão ao espaço, trabalhada a partir da contenção da sua envolvente, da sua própria "interioridade".

O edifício, projectado por João Luís Carrilho da Graça, procura potenciar um espaço definido por elementos fortemente condicionadores. São eles as traseiras do Palácio, a sul, o limite de propriedade, contíguo a um universo proto-rural, a norte, e a nascente os armazéns (e outros edifícios) que constituem a frente da Calçada da Ajuda. Tudo isto se torna, com o novo edifício implantado, um sistema regrado desde um vazio "saturado de qualidades". Ou seja, tudo se ordena desde um jardim - os espaços exteriores são da autoria de João Gomes da Silva - que é a cobertura de grande parte do programa do Centro de Documentação, rematado por um edifício paralelepipédico -gestáltico- branco, metáfora possível de um "muro" habitável. A sua imagem é a de um plano suspenso, sem qualquer tipo de abertura, como que a conter o frágil equilíbrio abstracto do jardim. Contudo uma circunstância relativa à segurança, alheia ao projecto, não permitiu a fluidez visual a norte, para além do edifício, impondo a construção de um outro muro, o que reforça ainda mais o carácter de contenção dos espaços criados, centralizando o novo jardim relativamente ao conjunto.

É um relvado onde se destacam Teixos cónicos, Alfazemas, sebes, clarabóias e um pátio revestido a aço corten, cuja cota do pavimento está um piso abaixo. Estão reveladas as pistas para se perceber que aqui está contido o edifício, que existe espaço habitável por baixo. A atmosfera remete-nos para as imagens de Alain Resnais com as árvores cónicas de Marienbad, enigmáticas como as figuras que por ali passeavam, principalmente pela sua ausência de sombra, que o edifício branco pareçe sublinhar com o plano - imaculadamente estucado - virado a sul. Trata-se da experiência arquitectónica da simultaneidade (embora não como a do cinema de Resnais, sem sombra e formalmente definitiva), onde os acontecimentos se pulverizam, gerando um espaço carregado de referências conceptuais, livre contudo do confronto e acumulação de formas fisicas, apelando ao valor do vazio, e por consequência ao valor dos elementos que o definem: plano branco/ Teixos cónicos.

Já no interior encontramos a experiência da sucessividade, especialmente sedutora no corredor que une o Palácio ao Centro de Documentação. O corredor, o mais cinematográfico dos tipos espacias, é aqui um processo linear da descoberta, reforçado por uma materialidade assente na pedra lioz, na madeira dos vãos, e na plasticidade monocromática das paredes verde limão. Distribui para os gabinetes de trabalho, orientados a nascente, e para os arquivos, sala de imprensa, biblioteca e para o já referido pátio em aço-corten. A luz provem das clarabóias que emergem no relvado. Nos extremos estão os acessos: o acesso ao Palácio, também em pátio, talvez demasiado acanhado e sombrio, faz-se no extremo sul; o acesso ao novo edifício no extremo norte, onde pode começar a descoberta ao edifício. Trata-se de uma entrada do exterior através do topo do volume que remata o jardim, vazado, generoso no seu pé-direito, que procura relações espacias mais relacionadas com o fluxo de pessoas de e para as diversas cotas.

Enquanto o jardim contem o Centro de Documentação, ou se preferirmos, o Centro de Documentação contem o jardim na sua cobertura; o edifício que o limita assume-se como plurifuncional. Trata-se do corpo onde funcionam o ginásio (para o treino dos seguranças do presidente), gabinete médico, refeitório e a estufa. É um cruzamento improvável de usos, que só um tratamento espacial e material de grande contenção lhe permite serenidade de utilização. Trata-se de uma uniformidade da expressão - os materias são recorrentes, lioz, madeira, estuque branco - onde a luz vai variando, penetrando muitas vezes de forma inesperada - de baixo, de cima ou mesmo por trás de paredes - atribuindo hierarquias aos espaços, e por conseguinte aos usos. E essa claridade do branco, uma presença constante na obra de Carrilho da Graça - mesmo quando utiliza aço corten ou madeira parece ser sempre para reinventar o branco através do confronto - está polarizada no (longo) tanque em betão negro, em baixo, de fronte dos gabinetes, delineados com caixilhos de madeira negra. É uma linha contínua, que define claramente a área física de intervenção, através de um desenho que vai gerindo a tensão formal entre o que está enterrado e o que parece estar suspenso. Trata-se afinal de um tema habitual neste autor, embora o interesse pelos extremos - corpóreo, incorpóreo - seja mais evidente desde o Pavilhão do Conhecimento dos Mares. Há mais de uma década que a dupla suíça Herzog & de Meuron escreveu: "A realidade da arquitectura não é a arquitectura construída. Uma arquitectura cria a sua própria realidade fora do estado de construção ou não-construção". Era um texto sobre a "Geometria Oculta da Natureza". Nenhum suporte ou medium poderá representar, simular ou substituir a experiência da realidade criada pela arquitectura, apenas a visita é real.

Texto escrito por Ricardo Carvalho para o jornal Público, suplemento Mil-Folhas, 09 Março 2002.